天光微亮，山間云霧繚繞。湖北省恩施土家族苗族自治州利川市毛壩鎮，割漆匠楊德志背上竹簍，手握漆刀，走進一片高大蔥蘢的漆樹林。
腳踩搭好的木架爬上樹干，楊德志用漆刀在樹皮上劃出一個“V”形小口，把一個蚌殼插進小口下方。乳白色的生漆順著小口流出，落進蚌殼里，不一會兒就氧化變褐。
生漆是漆樹分泌的一種樹脂，可以用作涂料。楊德志所割的壩漆，因出產于毛壩鎮而得名。這里山多林密、雨量充沛、土質疏松，適宜漆樹生長，產出的壩漆光澤度好，漆酚含量高，在天然生漆中屬上品。
夏至時節開割第一刀，這是當地人割漆的講究。“割得太早，會讓漆樹失去養分、抵抗力變弱，容易受病蟲害侵襲。”楊德志說，進入夏至時節，漆樹生長旺盛，汁多漿足，割漆之后恢復得更快。
采割下來的新鮮壩漆去哪兒了？
在利川市德隆生漆科技有限責任公司（以下簡稱“德隆公司”），工人將過濾后的壩漆原液倒進一個裝有攪拌槳的瓦缸，經過除雜、脫水氧化、添加助劑等步驟，制成可以拉絲的濃稠液體。
“用這種方法調制出來的壩漆材料成膜速度快，漆膜色澤亮麗、飽滿堅硬，制作時長能縮短到24小時以內。”德隆公司工程師、利川市壩漆制作技藝國家級技能大師工作室負責人洪克儉介紹，我國使用生漆有悠久的歷史，傳統的制漆方法主要依靠加熱過濾，產出的生漆不僅產量低，而且殘留的雜質多，難以適應市場需求。
“隨著時代變化，我們既要傳承傳統制漆技藝，也要研發新工藝。”洪克儉說，德隆公司與中國林業科學研究院合作，歷經3年攻關，成功研發出壩漆工業化量產技術，大幅提高了漆酶的活性。
2021年，壩漆制作技藝入選第五批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。如今，壩漆材料不僅用于制作家具，還大量用于古建筑修繕、工業設備防腐等領域。
雕刻、髹漆、打磨……工作室里，洪克儉的徒弟田亞正在制作一件漆器。“制作漆器需要十幾道工序，僅髹漆一項就可能耗時數十天。”田亞介紹，髹完一層漆，要用水砂紙反復打磨，待完全干透，再髹涂下一層，反復數次，才能呈現飽滿溫潤的觸感。
田亞的漆器作品選材中，不乏雞蛋殼、柚子皮等常見的物品。“我們用柚子皮做成茶杯，既保留了柚子皮的天然紋路，又加入髹漆工藝。一只小茶杯，就要髹近20層漆。”田亞說，他希望通過新穎有趣的工藝品，讓更多年輕人認識和喜愛壩漆。如今，他創作的壩漆工藝品一年能賣出上百件。
近年來，利川市大力推動壩漆制作技藝保護傳承，通過開展技術培訓、引導企業創新應用、制定行業規范等方式促進壩漆產業發展。據介紹，目前全市已有壩漆制作技藝代表性傳承人8名，種植漆樹林2萬余畝，帶動400多戶漆農實現增收。